В начале прошлого столетия Учебный комитет Канцелярии его Императорского Величества по учреждениям Императрицы Марии рекомендовал для учебных заведений фундаментальный труд немецких историков – «История человечества. Всемирная история».
Интересный факт: Ведомство учреждений императрицы Марии ведет свое начало с 1796 г., когда Павел I передал Воспитательное общество благородных девиц под патронаж своей супруги Марии Федоровны. Через столетие был организован Учебный комитет Ведомства учреждений императрицы Марии, предназначенный для наблюдения за учебным процессом в подведомственных заведениях.
Под эгидой Учебного комитета энциклопедия «История человечества» была переведена на русский язык со значительными дополнениями для России. Избранными переводчиками стали русские ученые: приват-доценты В.В. Бартольд, И. М. Гревс, академики В. И. Ламанский, В. В. Радлов и другие.
Первый том появился в 1904 году под редакцией немецкого историка Ганса Гельмольта. Полный комплект в 9-ти томах был напечатан в Санкт-Петербурге, в типографии Товарищества «Просвещение».
В Фонде редких книг Центральной городской библиотеки сохранились первые четыре тома великолепной «История человечества».
«История человечества» - пример полиграфического мастерства эпохи модерна. Издание выполнено на высочайшем художественном уровне: полукожаный переплет с уголками, золотое тиснение, богатые иллюстрации, фотографии, раскладывающиеся факсимиле, цветные и черно-белые таблицы, схемы, планы, карты и приложения.
Главной ценностью энциклопедии стали 60 хромолитографий. Это цветные литографии (разновидность печатной графики), при создании которых для нанесения каждого цвета применялась отдельная печатная форма. Печатная форма делалась на камне иди цинковой пластине с предварительным нанесением контура цветового пятна.
Кропотливое и тонкое искусство хромолитографии давно не используется, это придает нашему изданию особый статус.
Полиграфические достоинства научного фолианта стали роскошной рамкой для текстового содержания «История человечества».
Колоссальная работа немецких ученых по изучению истории эволюции человечества в этно-географическом порядке оказалась им по плечу.
Каждый том посвящен определенной части света от аборигенов глухих мест Африки и Океании, живущих в первобытных условиях, до высокоразвитых народов Европы и Средиземноморья. Впервые исследователи отметили влияние морей, океанов и других естественных преград на развитие культур всех народов.
Глядя на прекрасные переплеты «Истории человечества», невольно задумываешься о первом владельце издания. Кем он был? Может быть, энциклопедия украшала библиотеку историка? Или солидный кабинет делового человека? В любом случае она радовала своим присутствием и владельца и окружающих.